W muzyce Zachodu większość instrumentów zaprojektowana jest do wygrywania 12 nut w oktawie. Te nuty zapisuje się jako A, A#/Bb, B, C, C#/Db, D, D#/Eb, E, F, F#/Gb, G i G#/Ab, gdzie # oznacza, ze nuta grana jest wyżej, a b – że niżej niż normalnie. Przykładowo, A# będzie tą nutą jak Bb, gdyż nuta ta mieści się pomiędzy A i B w 12-nutowej skali chromatycznej. Skala chromatyczna może rozpoczynać się od dowolnej nuty, ale będzie powtarzać ten sam wzorzec.
Porównaj z: skala diatoniczna.