En la música occidental, la mayoría de los instrumentos están diseñados para reproducir doce notas en una octava. Estas notas se representan como La, La sostenido/Si bemol, Si, Do, Do sostenido/Re bemol, Re, Re sostenido/Mi bemol, Mi, Fa, Fa sostenido/Sol bemol, Sol y Sol sostenido/La bemol, donde # indica que la nota sube más de lo normal, y b indica que baja. Por ejemplo, La sostenido sería la misma nota que Si bemol, ya que la nota queda comprendida entre A y B en una escala cromática de 12 notas. Una escala cromática puede empezar en cualquier nota, pero sigue el mismo patrón.
Comparar con escala diatónica.