Bei westlicher Musik sind die meisten Instrumente darauf ausgelegt, zwölf Noten in einer Oktave zu spielen. Diese Noten werden als C, C#/Db, D, D#/Eb, E, F, F#/Gb, G, G#/Ab, A, A#/Bb und H dargestellt. Das Vorzeichen # gibt hierbei an, dass eine Note höher gespielt wird, wohingegen das Vorzeichen b signalisiert, dass eine Note tiefer gespielt wird. So wäre A# z. B. dieselbe Note wie B, da die Note auf einer chromatischen Tonleiter mit zwölf Noten zwischen A und H fällt. Eine chromatische Tonleiter kann bei jeder Note beginnen, folgt jedoch demselben Muster.
Siehe auch diatonische Tonleiter.