Cascade和Niagara都可用于在虚幻引擎(UE4)内创建视觉效果(VFX)，但从创建和调整VFX的方式来看，Niagara与Cascade有很大不同。
Niagara是虚幻引擎的次世代VFX系统。利用Niagara，技术美术师能够自行创建额外功能，而无需程序员的协助。我们将系统设计得具有更高适应性和灵活性，同时使其易用、易理解。
Niagara核心组件
Niagara VFX系统共有四大核心组件：
- 系统（Systems）
- 发射器（Emitters）
- 模块（Modules）
- 参数（Parameters）
系统
Niagara系统包含多个发射器，结合后可产生一种效果。例如制作烟花效果，可能需要多次爆发。为此需创建多个发射器，并放置在名为Firework的Niagara系统中。 在Niagara系统编辑器中，可在系统中修改或覆盖发射器或模块内的任何内容。系统编辑器中的 时间轴（Timeline） 面板将显示系统包含的发射器，并可用于管理此类发射器。 发射器编辑器和系统编辑器大致相同。欲了解系统编辑器界面的详情，参见Niagara系统和发射器编辑器参考。系统编辑器中不同作用的UI元素将各章节中讲解。
发射器
Niagara发射器包含模块。其用途单一，但可重复使用。Niagara发射器的一大独特之处在于，可使用模块堆栈创建模拟，并在同一发射器中以多种方式进行渲染。继续以烟花效果为例，可创建一个发射器，其中包含用于火花的sprite渲染器，和用于火花之后流光效果的条带渲染器。 欲了解Niagara发射器编辑器界面的详情，参见Niagara系统和发射器编辑器参考。
模块
Niagara模块是Niagara VFX的基础层级。模块等同于Cascade的行为。模块将与一般数据通信、封装行为，与其他模块堆栈，并写入函数。 使用高级着色语言（HLSL）编译模块，但可用节点在图表中进行可视化编译。可创建函数，包括输入，或写入到值或参数图。甚至可使用图表中的 CustomHLSL 节点写入HLSL内联代码。 欲了解Niagara发射器中可用默认模块的详情，参见Niagara系统和发射器模块参考。
参考和参数类型
参数 是Niagara模拟中的数据的抽象表现。将参数 类型 分配到参数，以定义参数代表的数据。共有四种参数：
- 图元（Primitive）：此类参数定义不同精度和通道宽度的数值数据。
- 枚举（Enum）：此类参数定义一组固定的指定值，并取其中一个指定值。
- 结构体（Struct）：此类参数定义一组图元和枚举类型的组合。
- 数据接口（Data Interfaces）：此类参数定义从外部数据源中提供数据的函数。此可为UE4其他部分中的数据，或外部应用程序中的数据。
如需向发射器添加自定义模块，请点击 加号 按钮（+）并选择 直接设置新参数或现有参数（Set new or existing parameter directly）。这会在堆栈中添加一个 设置参数 模块。你可以点击 设置参数（Set Parameter） 模块中的 加号 按钮（+），然后选择 添加参数（Add Parameter） 来设置现有参数，或者选择 新建参数(Create New Parameter) 来设置新参数。欲了解各类发射器模块的详情，参见Niagara系统和发射器模块参考。
Niagara堆栈模型和堆栈组
Niagara中的粒子模拟采用 堆栈 的形式运行。模拟从堆栈顶部流向底部，依次执行名为 模块 的可编程代码块。重要的是，每个模块都会被分配到一个 分组 中，该 分组 会描述该模块的执行时间。详情请参阅Niagara关键概念以及Niagara系统和发射器模块参考。
模板和向导
首次创建Niagara发射器或Niagara系统时将显示对话框，包含选择要创建发射器或系统种类的数个选项。其中一项用于选择模板。此类模板基于部分常用基本效果，并且已经包含各种模块。 可更改模板中的参数。可添加、修改或删除模块。在系统模板中，还可添加、修改或删除发射器。模板只是用来启发创造性，并提供部分即刻使用的东西。有关Niagara编辑器UI的更多详情，请参阅Niagara编辑器UI参考。
系统向导
系统向导为新建系统提供了以下选项：
- 从所选发射器新建系统（New system from selected emitters）：如果你选择此选项并单击 下一步（Next），则会列出所有可用的发射器。此列表既包括项目中的现有发射器，也包括模板发射器。选择你希望包括在新系统中的发射器，并单击绿色 加号（Plus sign）（+）图标以添加它们。然后，单击 完成（Finish） 以创建系统。如果你选择现有发射器，则系统将从这些发射器继承。如果你选择模板发射器，则系统将不会继承任何内容。此外，模板发射器是一个实例，该实例可以仅位于系统本地，也可以另存为单独的发射器资产。
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- 从模板新建系统（New system from template）：如果你选择此选项并单击 下一步（Next），则你可以从代表几种常用效果系统的模板列表中进行选择。与发射器模板一样，此列表可以由美术主管或创意总监指定。如果你刚接触UE4，此选项可以帮助你了解特效系统是如何在Niagara中创建的。
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- 复制现有系统（Copy existing system）：如果你选择此选项并单击 下一步（Next），则会列出所有现有发射器。选择其中一个进行复制，然后单击 完成（Finish）。
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- 创建空系统（Create empty system）：如果你选择此选项，则系统不会包含任何发射器或发射器模板。若你想要创建于其他系统完全不同的新系统，使用此选项。
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发射器向导
发射器向导提供以下选项以便新建发射器：
- 从模板新建发射器（New emitter from a template）：若选择此选项，即可从显示数种常用效果的模板列表中进行选择。在大型开发工作室中，美术主管或创意总监可以策展模板列表，从而确保将公司的最佳实践融入模板中。对于刚接触UE4的新手来说，这些模板也是良好的起点。
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- 从现有发射器继承（Inherit from an existing emitter）：若选择此选项，新建的发射器会继承现有发射器属性。此选项使新发射器成为所选的现有发射器的子项。若需要很多具有某些共同属性的发射器，这是个很好的选项。可对父级发射器进行更改，所有子级发射器都会相应做出变化。
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- 复制现有发射器（Copy existing emitter）：若选择此选项，你可以为现有的发射器新建一个副本。如果你需要创建多个类似的发射器，就可以使用该选项。选择此选项后单击下一步，随后会列出所有可用的发射器。然后，你可以选择要复制哪一个发射器。
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Niagara VFX工作流程
创建发射器
创建发射器时，你需要将模块放入堆栈，以便定义外观效果以及要采取的操作等。在 发射器生成（Emitter Spawn） 组中，放置的模块用于定义发射器首次生成时的效果。在 发射器更新（Emitter Update） 组中，放置的模块用于随时间持续影响发射器。在 粒子生成（Particle Spawn） 组中，放置的模块用于定义发射器中生成粒子时的效果。在 粒子更新（Particle Update） 组中，放置的模块用于随时间持续影响粒子。在 事件处理函数（Event Handlers） 组中，你可以在一个或多个用于定义特定数据的发射器中创建“生成”事件。然后你可以在其他发射器中创建监听事件，这些发射器会根据生成的事件触发特定行为。
创建系统
你可以将各个单独的发射器组成一个系统，从而合力表现出你想要的整体视觉效果。有些模块是特定于系统的；当你编辑系统而非发射器时，编辑器的部分元素会展现出不同行为。在Niagara编辑器中编辑系统时，你可以更改或覆盖包含在系统中的发射器的模块。你还可利用Niagara编辑器的时间轴（Timeline）面板来管理系统中所包含的发射器的计时。
创建模块
模块函数流程
- 模块会在一个临时命名空间累积，然后你就能将更多模块堆栈在一起。只要它们对同一属性产生效果，这些模块就会正确堆栈和累积。
- 写入模块时可用以下函数：
- 布尔运算符
- 数学表达式
- 三角函数表达式
- 自定义函数
- 使样板函数易用的节点
- 创建模块后，任何人均可使用。
- 模块都使用HLSL。逻辑流程如下：
注意，你所创建的所有模块、发射器和系统都会消耗资源。为了节省资源，提升性能，请查看Niagara中已包含的模块以确认是否能在不创建新模块的情况下达成目标。动态输入可以在这里获得奇效。
Niagara范例
继承
- 如使用扁平层级，则无法有效定位和使用库中现有资产，将导致用户重复创建此类资产。重复工作不仅效率低下，还会增加开销。
- 层级继承将提高可发现性，还可高效重复使用现有资产。
- 系统中的子发射器可覆盖继承内容。
- 可添加模块，或者模块也可恢复到父值。
- 以上内容同样适用于发射器级别的行为，例如生成、生命周期、循环、迸发等。
动态输入
- 动态输入的构建方式与模块的相同。
- 动态输入可向用户提供无限继承扩展能力。
- 动态输入作用于值类型，而非参数类型。
- 图表逻辑和面向用户的值可驱动任何值。
- 动态输入与创建模块具有几乎类似的功能，但前者无需实际新建模块即可放入堆栈。
- 可以通过使用并链接动态输入，以多种方式修改及自定义现有模块；这可以防止模块膨胀并提升性能。
Micro表达式
- 内联值均可转换为HLSL表达式片段。
- 用户可访问粒子、发射器或系统中的变量以及HLSL或VM函数。
- 这点十分适用于无需新模块的一次性功能。
事件
- 事件是元素（如粒子、发射器和系统）间的一种通信方式。
- 事件可为任何类型的数据，打包为负载（如结构体）并发送。之后其他元素可监听此事件并进行处理。
- 可用选项：
- 利用Particle.ID直接在粒子上运行事件。
- 在系统中所有粒子上运行事件。
- 设置生成粒子以响应事件，并对此类粒子进行处理。
- 事件是图表中的特殊节点（结构体）。使用事件节点的方式：
- 命名事件。
- 向其添加需要的数据。
- 将事件处理函数添加到发射器堆栈中。
- 设置事件处理函数的选项。
- 具有事件的单独执行堆栈。
- 你可以将详细图表逻辑放入事件处理函数。
- 你可以设置一个带有复杂逻辑、完整的粒子系统，之后事件触发时将发生单独行为集。
数据接口
- 具有可扩展系统，以便访问任意数据。
- 任意数据包括网格体数据、音频、外部DDC信息、代码对象和文本容器。
- 数据接口可编写为插件，以便之后获得更好可扩展性。
- 用户可利用骨骼网格体数据接口获取与骨骼网格体有关的数据。
Houdini
- 使用Houdini，你可计算分割点、生成位置、撞击位置、撞击速度、法线等。
- 之后可将Houdini中的数据导出为常见的容器格式（CSV）。
- 可在UE4项目中将此CSV导入Niagara。