Se refiere al tiempo dedicado a la ejecución del juego, simulación o aplicación. Comparable con el tiempo de compilación, que hace referencia al tiempo dedicado a compilar, o con el tiempo de desarrollo, que se refiere al tiempo invertido en desarrollar, compilar y depurar.
Es frecuente diferenciar entre cosas que suceden en el tiempo de ejecución y cosas que suceden en el tiempo de compilación.