Materyal, sahnenin görsel görünümünü kontrol etmek için bir örgüye uygulanabilen bir öğedir. Daha genel anlamda bakıldığında materyal, bir objeye uygulanan “boya” gibi düşünülebilir. Ancak, materyal kelimenin tam anlamıyla objenin ondan yapılmış gibi göründüğü yüzey türünü tanımladığından, bu benzetme yanıltıcı olabilir. Materyalin rengini, parlaklığını, saydamlığını ve daha birçok özelliğini tanımlayabilirsin. Daha teknik bir ifadeyle materyal, sahneden gelen ışık yüzeye çarptığında, ışığın o yüzeyle nasıl etkileşime girdiğini hesaplamak için kullanılır. Bu hesaplamalar, çeşitli görüntülerden (dokular) ve matematik ifadelerinden, ayrıca materyalin kendisine özgü çeşitli özellik ayarlarından gelen materyal girdileri olan verileri kullanır.
Unreal Engine, fizik tabanlı bir gölgeleme modeli kullanır. Bu, bir materyali isteğe bağlı özellikler (örneğin dağınık renk ve yansıma gücü gibi) kullanarak tanımlamak yerine, gerçek dünyayla daha kolay ilişkilendirilebilen özellikler kullanmak anlamına gelir. Bunlar temel renk, metalik, yansıma ve pürüzlülük özelliklerini içerir.