L'échantillonnage consiste à transformer une source audio en un fichier numérique. Cela se fait en prenant des échantillons de la source audio. La fréquence à laquelle ces échantillons sont pris détermine le taux d'échantillonnage.
Le taux d'échantillonnage est mesuré en kilohertz (kHz) par seconde. Les CD sont généralement enregistrés à 44,1 kHz, soit 44 100 échantillons pris par seconde.