Ce terme désigne le temps passé à exécuter le jeu, la simulation ou l'application. Comparez cette définition à celle du temps de compilation, qui désigne le temps passé à compiler, ou au temps de développement, qui désigne le temps passé à développer, compiler et déboguer.
Il est courant de différencier ce qui se produit pendant l'exécution de ce qui se produit pendant la compilation.