En la música occidental, la mayoría de instrumentos están diseñados para tocar doce notas en una octava. Estas notas se representan como la, la sostenido/si bemol, si, do, do sostenido/do bemol, re, re sostenido/mi bemol, mi, fa, fa sostenido/sol bemol, sol, y sol sostenido/la bemol, donde el sostenido indica que la nota se toca más aguda de lo normal y el bemol indica que se toca más grave. Por ejemplo, la sostenido sería la misma nota que si bemol, ya que la nota cae entre la y si en una escala cromática de 12 notas. Una escala cromática puede empezar en cualquier nota, pero seguirá el mismo patrón.
Comparar con Escala diatónica.